Un incendio motivado por la caída de un rayo destrozó casi por completo la chimenea del crucero Carnival Freedom  por segunda vez en menos de dos años, lo que ha obligado a la naviera a suspender varios de sus próximos trayectos programados de este buque turístico con base en Florida desde Puerto Cañaveral. Carnival indicó inicialmente que no esperaba cambios en sus próximos cruceros, pero a última hora tuvo que hacer oficial las cancelaciones de sus rutas más inmediatas

En el momento del incendio, que tuvo lugar durante una escala en Bahamas, había alrededor de 3.700 pasajeros a bordo del barco. 

"Lamentablemente, el daño es mayor de lo que pensábamos inicialmente y requerirá una reparación inmediata para estabilizar el embudo, lo que resultará en la cancelación de los cruceros del 25 y 29 de marzo desde Puerto Cañaveral", según un comunicado emitido por Matt Lupoli, Carnival Gerente senior de relaciones públicas de Cruise Line. Los técnicos lograron hacerle un apaño a la chimenea para estabilizarla y lograr que el barco regresara a Puerto Cañaveral durante la noche para desembarcar a los huéspedes, y luego dirigirse al astillero de Freeport donde dio comienzo una reparación que se supone que se prolongará durante las próximas semanas.

Cabe recordar que el crucero Carnival Freedom estrenó una nueva chimenea que le fue instalada en octubre del año pasado durante una estancia en la factoría gaditana de reparaciones de más de dos semanas.

En aquel entonces se contaba que fue la tripulación la que tuvo que luchar contra el fuego para extinguirlo. Incluso se contó en su moomento que una parte de la chimenea cayó desde la cubierta superior mientras el humo y las cenizas volaban con el viento. Por suerte el viento soplaba en dirección contraria a nuestro barco. El equipo hizo un gran trabajo ya que parece que el fuego no se extendió más allá de donde estaba”. Así lo narró en su cuenta de X (antes Twitter) @Budman922, según quedó reflejado en su publicación digital el Orlando Sentinel.

En esta ocasión, Carnival dijo que tomó la decisión después de que su equipo técnico completara una evaluación exhaustiva, tras lo que lamentaron sinceramente el impacto "para nuestros huéspedes que embarcan, ya que sabemos que han estado esperando sus vacaciones de primavera. Ofrecemos a todos los huéspedes de ambos cruceros cancelados un reembolso completo y un crucero totalmente gratis. También agradecemos enormemente a los fantásticos huéspedes a los que les tocó sufrir el incidente por su cooperación y apoyo".

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En una publicación de Facebook, el embajador de la marca Carnival, John Heald, admitió que muchas personas que reservaron uno de los cruceros cancelados se "sienten muy decepcionados" y se disculpó por el giro de los acontecimientos. Pero Heald agregó que quería asegurar a los pasajeros afectados que, "cuando vuelvan a reservar, utilizando su reembolso completo y su crédito de crucero futuro del 100%, la tripulación estará lista para brindarles toda la diversión que se merecen".

Por fortuna, la línea de cruceros aseguro que no se habían registrado heridos entre los pasajeros, a pesar de3 que dos miembros del equipo de bomberos tuvieron que ser atendidos por inhalación de humo.

Carnival dijo que, alrededor de las 3:15 pm del sábado, 23 de marzo, el Carnival Freedom informó de un incendio en el lado de babor de la chimenea o embudo de escape del barco. El barco se encontraba a 20 millas de la isla Eleuthera, Bahamas, rumbo a Freeport después de una escala cancelada a la isla privada Carnival de Princess Cays debido al clima adverso.

Segrún el USA Today, "el equipo de respuesta a incendios del barco se activó rápidamente y el capitán del barco también giró el barco hacia la fuerte lluvia en el área para maximizar los esfuerzos para apagar las llamas", dijo un comunicado anterior de Carnival. "Testigos presenciales informaron de la posibilidad de que hubiera caído un rayo, algo que se está investigando, pero aún no se puede confirmar".

Carnival dijo que el capitán del barco hizo múltiples anuncios a los pasajeros y a la tripulación, y aconsejó a todo el personal de seguridad, excepto el esencial, que se mantuviera alejado de los balcones y de todas las cubiertas abiertas.

Parte de la chimenea cayó sobre una zona de piscinas

Una pasajera informó en Facebook que escuchó un gran trueno después del relámpago. Unos minutos más tarde, filmó la chimenea en llamas desde el balcón de su cabaña. Poco después, el capitán dio órdenes de abandonar todas las zonas exteriores del barco, incluidos los balcones de la cabina, y entrar en el Carnival Freedom.

La parte de babor del embudo había caído sobre la cubierta 10 y la respuesta de los bomberos apagó las llamas.

La Guardia Costera de EE. UU. fue notificada del incendio y Carnival activó su equipo de respuesta a incidentes para apoyar a la tripulación del barco.

Símbolos icónicos de los Carnival

El elemento más icónico que define a todos los barcos de la flota de la compañía norteamericana Carnival Cruise es la chimenea del barco. Ésta representa la cola de una ballena con los colores corporativos de naviera:  el rojo, el blanco y el azul. Este singular modelo de chimenea no sólo le sirve a la compañía como muestra de apoyo a las ballenas sino que también tiene de particular que sirve para ayudar a la dispersión de los gases emitidos por los motores diesel a través de las dos alas que sobresalen de los laterales de la chimenea, para así evitar que estas emisiones perjudiquen a los pasajeros que están en las cubiertas exteriores. 

Destacar que otro logo que podemos encontrar en los buques de Carnival es un semicírculo blanco que simula una C inversa, como símbolo de Carnival.